Depuis des siècles, les Punan
ont vécu dans les forêts de Bornéo. Autrefois nomades chasseurs-cueilleurs, ils vivent
maintenant dans des villages et cultivent une partie de leurs aliments. Mais la chasse, la
pêche et la cueillette de produits de la forêt continuent d’être leurs principales
activités journalières.
Depuis 2000, Christophe Kuhn,
photographe français, a visité la région de Metut, dans l’angle nord-est du
Kalimantan oriental (Indonésie), où les Punan vivent sur le pourtour et à
l’intérieur de la Forêt de recherche de Bulungan. Pendant plusieurs semaines, Kuhn
a suivi les Punan dans leurs activités habituelles, et photographié des scènes de leur
vie quotidienne.
Certains villages Punan sont
situés dans des zones écartées, mais les Punan ne sont pas isolés. Ils ont de longue
date des relations avec des commerçants et autres étrangers. Dans les dernières
décennies, des programmes étatiques leur ont permis un meilleur accès aux services
d’éducation et de santé. La télévision et les biens de consommation sont
également de plus en plus disponibles.
Les Punan connaissent bien la
forêt et, lorsque c’est nécessaire, savent en exploiter les ressources pour
survivre. Mais, confrontés à des conditions de vie souvent rudes, de nombreux Punan
émigrent vers la Malaisie voisine pour travailler dans les plantations de palmiers à
huile ou sur les chantiers forestiers. Avec l'arrivée d'entreprises commerciales sans
cesse plus nombreuses, certaines communautés locales ont vendu ou envisagé de vendre
leurs terres.
Avec toutes ces pressions, les
Punan et autres groupes autochtones de la région voient leur habitat forestier se
rétrécir rapidement, menaçant leur mode de vie. Les Punan ont démontré leur faculté
d’adaptation. Mais une question préoccupante, qui n’a pas encore reçu de
réponse, est de savoir s’ils tireront bénéfice de la vague du développement ou
s’ils se trouveront coupés de ressources de la forêt vitales pour eux.
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